Une nouvelle traduction pour un livre culte

D. H. Lawrence voyait dans Moby Dick « le plus grand livre de la mer qu’on ait jamais écrit », mais aussi « le symbole même de la race blanche, dont l’activité perpétuelle l’accule au suicide ». Pour Jean-Paul Sartre, l’ouvrage est « plus qu’un chef-d’œuvre, un formidable monument ». Jean Giono ne put consacrer au roman la courte préface qu’on lui demandait : il en fit un livre, Pour saluer Melville. C’est Albert Camus qui, peut-être, s’est approché au plus près du Léviathan, lisant dans l’histoire du capitaine Achab « la passion funeste d’un personnage fou de douleur et de solitude. Mais [aussi] l’un des mythes les plus bouleversants qu’on ait imaginé sur le combat de l’homme contre le mal et sur l’irrésistible logique qui finit par dresser l’homme juste contre la Création et le Créateur lui-même, puis contre ses semblables et contre lui-même… Melville est d’abord un créateur de mythes », conclut-il. En effet, avec Moby Dick, il a inscrit dans nos mémoires un nouveau mythe : celui de la baleine blanche, dont l’histoire lui aurait été inspirée par celle, survenue en novembre 1820, au baleinier américain The Essex, coulé par un cachalot géant.
 

On le voit, épopée maritime, roman universel, allégorie biblique, œuvre culte, livre phare, Moby Dick résiste, par son immensité, à toutes les approches, toutes les définitions. On y entre comme on poserait le pied sur un continent ; on en sort non pas en lecteur, mais avec le sentiment d’avoir vécu une expérience. D’ailleurs, on n’en sort jamais tout à fait. Ce livre est hanté. Il suffit d’en parcourir quelques pages pour en être habité – définitivement. Pourtant, son intrigue même tient en quelques mots : la traque obsessionnelle, par le capitaine d’un navire baleinier, du cachalot qui lui a arraché une jambe…Le jeune marin Ismaël, dont l’annonce du prénom forme l’inoubliable incipit du livre, relate cette aventure dont il sera l’unique survivant.