L’éternelle comédie du trompeur trompé dans une version en prose mise en images par l’un des plus grands illustrateurs de son temps

Maître Pathelin, avocat sans cause et sans le sou, extorque avec force flatteries à maître Guillaume une pièce de drap qu’il promet de lui payer le soir même, chez lui. Mais lorsque le drapier arrive chez Pathelin, il trouve ce dernier alité, en proie au délire et dans la feinte incapacité de payer. L’infortuné maître Guillaume a, d’autre part, un berger, Agnelet, qui ne se contente pas de garder ses moutons, mais les mange. Guillaume décide de traîner en justice Agnelet, lequel prend pour défenseur… Pathelin ! Seulement le système de défense que celui-ci va conseiller à son client se retournera contre l’avocat quand il voudra se faire régler son dû, et on verra qu’« il n’y a si fin qui ne trouve plus fin que lui ».

Genre théâtral à succès du xv^e siècle jusqu’au milieu du xvii^e siècle, la farce est une petite pièce comique qui met en scène les travers de la vie privée des bourgeois, des clercs et des paysans. Celle-ci, chef-d’œuvre du théâtre comique avant Molière, compte parmi les plus célèbres. Elle a vraisemblablement été écrite vers 1465 ; à l’évidence, son auteur est habile et il possède un métier très sûr ; l’œuvre ne nous en est pas moins parvenue anonyme. Pour en faciliter la lecture, les octosyllabes rimés du texte original ont été transposés en français moderne par Victoire-Eudoxie Dupuis, auteure de livres pour enfants, à la toute fin du xix^e siècle. On pourra lire à plusieurs voix ou, mieux encore, jouer en classe cette éternelle comédie du trompeur trompé, si fameuse qu’elle nous a laissé cette expression idiomatique : « Revenons à nos moutons ! »