François Rabelais

François Rabelais est né en 1483 ou… 1494 à Seuilly, près de Chinon, en Touraine, sans doute à La Devinière, une petite ferme. Son père, avocat, est un important propriétaire foncier. Il a une sœur, Françoise, et deux frères, Janet et Antoine. Il poursuit ses études dans un couvent franciscain près d’Angers, dans les années 1510. Là, il apprend le latin, la scolastique (philosophie et théologie enseignées au Moyen Âge par l’Université) et le grec (ce qui est interdit par la faculté de Théologie, la Sorbonne), en faisant venir à grands frais des ouvrages d’Italie.

En 1524, de franciscain il devient bénédictin à l’abbaye de Maillezais, plus ouverte à la culture profane, grâce à Geoffroy d’Estissac, évêque de Maillezais.

Trois ans plus tard, il quitte le monde religieux et voyage dans les principales villes universitaires de France, où il acquiert un grand nombre de connaissances.

En 1530, il se fixe à Montpellier pour y entamer des études de médecine. Il débute sa carrière de médecin à l’Hôtel-Dieu de Lyon en 1532 et commence à publier, sous le pseudonyme d’Alcofribas Nasier, l’anagramme de son nom, quelques ouvrages, dont Les Horribles et Épouvantables Faits et Prouesses du très renommé Pantagruel, Roi des Dipsodes, fils du grand géant Gargantua.

En 1534, il part pour Rome en tant que secrétaire et médecin de Jean du Bellay, ambassadeur, évêque et oncle du poète.

De retour à Lyon en 1535, il publie Gargantua, ouvrage condamné par la faculté de Théologie. Il effectue un deuxième voyage à Rome, toujours avec du Bellay, devenu cardinal, puis renoue avec la médecine. Il y est autorisé par ordonnance papale, à condition de ne pas pratiquer d’opérations chirurgicales.

En 1540, il suit à Turin Guillaume du Bellay, frère du cardinal et gouverneur du Piémont. Ce dernier disparaît en 1543.

Rabelais regagne la France et, en 1546, publie le Tiers Livre, cette fois sous son véritable nom. L’ouvrage, comme les deux précédents, sera taxé d’hérésie et censuré par l’Université. Il s’exile à Metz, alors ville libre du Saint-Empire romain, en 1546. On le retrouve à Rome trois ans plus tard, de nouveau aux côtés de Jean du Bellay. Ce dernier lui octroie, en 1551, deux cures, l’une à Meudon près de Paris, l’autre dans la Sarthe. En 1550, Rabelais a obtenu d’Henri II un privilège royal qui va lui permettre de diffuser ses œuvres, y compris celles qui ont été frappées de censure. Le Quart Livre sera publié dans sa version définitive en 1552.

Rabelais abandonne ses cures en janvier 1553 et meurt au mois d’avril de la même année.

Le Cinquième Livre ne paraîtra que neuf ans après sa disparition.