Huit histoires singulières sous la plume du maître des conteurs

« Le papa de Simon » (un gamin harcelé par ses camarades parce qu’il n’a pas de père), « Le condamné à mort » (qu'on cherche à faire évader parce qu’une exécution capitale coûte cher), « La roche aux Guillemots » (un chasseur convoyant le corps d’un proche s’attarde à la chasse), « Toine » (un gros homme paralysé à qui sa femme fait couver des œufs afin qu’il soit quand même utile à quelque chose), « Le père Mongilet » (à qui une journée à la campagne suffit à la lui faire détester pour toujours), « Le voleur » (que ses victimes, ivres, décident d’exécuter), « Mademoiselle Perle » (qui n’épousa jamais l’homme qu’elle aimait pour cause de convenances), « Ma femme » (un homme ivre se trompe de chambre et, surpris, se retrouve obligé d’épouser son occupante), huit histoires qui puisent leur source dans une réalité simple qu’un détail insolite ou un concours de circonstances font basculer dans le rire ou l’émotion. Car Maupassant sait faire rire… mais toujours d’un rire en demi-teinte.

« Maupassant est le seul dont je relis les phrases pour leur musicalité, leur rythme, l’émotion qu’elles dégagent. J’en suis constamment épaté. Il me va toujours droit au cœur, et ses personnages restent gravés en moi. Je ne suis pourtant pas un excellent lecteur et je n’ai que trop tendance à oublier ce que j’ai lu. J’ai une meilleure mémoire des films. Et Maupassant réussit à me faire voir ses personnages comme s’ils étaient devant moi. Il brosse à la fois ses scènes comme un peintre, nous fait sentir le souffle du vent, l’odeur d’une bougie, l’empreinte d’un pas, le froissement d’une étoffe, et fait de même avec les pensées de ses personnages, nous fait entrer dans leur intimité, avec une écriture malgré tout très simple. Comme ses histoires. De petits moments de vie, où le drame est là, sous-jacent. Ou bien la joie. Je me souviens encore, des années après l’avoir lue, d’une description d’une paysanne savourant un bonbon ! Maupassant est un grand magicien. Ses chroniques, également, sont un régal d’intelligence, de clairvoyance et de modernité. Bref, j’aime Maupassant. »

Gérard Goldman